▲ 조정원 WTF 총재(왼쪽)와 온두라스 대통령이 함께 만찬장에 입장하고 있다.

이날 행사에는 온두라스 대통령 내외, 온두라스 국회 의장 내외, 주한 온두라스 대사 내외, 조정원 총재 내외, 태권도진흥재단 이대순 이사장, WTF 임직원 등 약 100명이 참석했다. 태권도 단체에서 국가 원수를 단독 초청해 만찬을 연 것은 이번이 처음이다.

로보 온두라스 대통령은 국기원 공인 3단의 유단자로 지난 1986년부터 26년째 태권도를 수련하고 있는 태권도인이다.

조정원 WTF 총재는 만찬 환영사로 "대통령 당신이야 말로 태권도를 통해서 인생에 교훈을 얻어 무엇을 이룰 수 있는지를 보여주는 귀감이 되고 있다"며 "온두라스와 전 세계 태권도 발전을 위해 지속적인 관심과 지원을 부탁드린다"고 말했다.

로보 대통령은 “태권도는 규율과 사람에 대한 태도, 예절에 대한 가르침을 주고 있다. 태권도를 통해 대통령으로서 잘못된 길을 가지 않도록 하고 있다. 그래서 태권도에 깊은 애정을 갖고 있으며, 태권도에 큰 빚을 지고 있다"고 태권도에 대한 강한 애정을 나타냈다. 

로보 대통령은 태권도 교관으로 온두라스에 파견된 송봉경 사범(2008년 작고)에게 86년부터 태권도를 직접 배웠다. 매일 아침 5시부터 송봉경 체육관(Song's Gym)에서 태권도 수련으로 하루 일과를 시작했다. 대통령이 된 후에도 로보 대통령은 하루 일과를 태권도 수련으로 시작한다.

과거 스승을 회상하던 그는 "송 사범님은 돌아가셨지만, 그러나 그의 태권도 가르침은 아직 남아있다"고 말했다. 행사장에 참석한 주한 온두라스 대사에 대해서도 "송 사범님 밑에서 같이 태권도를 배웠다. 현재는 사범님의 딸을 부인으로 맞아 훌륭한 태권도 가족을 이루고 있다"고 소개했다.

이날 로보 대통령은 만찬에 참석한 송봉경 사범 부인에게 다가가 허리를 숙여 인사하는 모습도 보여줬다.

온두라스에서 태권도는 최고의 인기 스포츠인 것으로 알려졌다. 인구 800만 명 중 1만 명이 수련을 하고 있다. 점차 태권도를 좋아하는 젊은이들이 늘어나고 있는 추세다. 온두라스 정부는 올해 세계태권도평화봉사단을 초청한 상태다.
<신병주 기자>

신병주 기자  sign23@empal.com

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