1965년 8월, 최홍희는 영문으로 된 태권도 서적(4×6판,364쪽)을 3년간의 집필 끝에 펴냈다. 말레이시아 대사 시절, 대사직을 수행하면서 틈틈이 집필한 이 책에 대해 그는 태권도와 일본 가라테를 확연히 구분하는데 분수령 역할을 하는 중요한 문헌이라고 자평(自評)했다.

1996년 3월 국제태권도연맹을 창립할 당시의 최홍희 총재. <사진=태권도월드 ITF 연구소>

당시 최홍희는 태권도의 기술연구를 비롯해 명칭과 용어를 제정하기까지의 어려움을 토로하며 "내가 아니면 태권도에 관한 책 하나 쓸 만한 사람이 없느냐"며 태권도계의 인재궁핍을 탓했다. 그러나 오만함도 엿볼 수 있다.

당시 최홍희는 태권도의 개념과 정의를 어떻게 생각하고 있었을까?

그가 저술한 『태권도지침』을 보자.

태권도란 무엇인가? 이는 수세기동안 동양의 여러 나라에서 숭상해 오던 무술로, 오늘날 우리나라에 의해 완전한 무도로서의 체계와 면모를 갖추었다. 그러나 각국마다 자기 나라의 특징에 맞는 이름을 붙이고 있으니, 중국에서는 「군따오」 혹은 「천파」, 일본에서는 「가라데」 혹은 「겜뽀」, 말레이시아에서는 「실나」라고 각각 호칭한다. 그런데 우리나라에서 부르는 태권도는 글자 그대로 태(跆)는 발로 뛴다, 찬다, 밟는다라는 뜻이요, 권(拳)은 주먹을 의미하며, 도(道)는 길 혹은 무도의 방법을 의미한다.

따라서 태권도는 몸에 아무런 무기도 호구도 갖지 않고 발로 뛰고 차고 밟고 피하고, 손 또는 주먹으로 찌르고 때리고 뚫고 막고 하는 기술에다 정신수양을 겸한 무도이다.

최홍희는 이 책에서 20개 형(型 ;틀;이라 칭함)을 태권도 고유의 것이라고 소개하고, 가라테의 소림류 및 소령류와 함께 자신의 아호(雅號)를 딴 창헌류를 기술했다.

창헌류는 각 형(型)의 이름이나 동작의 수(數), 연무선에 역사적 인물들의 이름이나 호(號)를 따서 지칭한 것으로 ▷하늘과 땅을 뜻한 '천지' ▷단군성조를 뜻한 '단군' ▷안창호 선생의 아호를 딴 '도산' ▷원효대사를 뜻한 '원효' ▷조선조 성리학 학자 이이의 아호를 딴 '율곡' ▷안중군 의사를 뜻한 '중근' ▷성리학 대학자 이황의 아호를 딴 '퇴계' ▷삼국통일의 원동력이 된 화랑도를 뜻한 '화랑' ▷이순신 장군을 뜻한 '충무' ▷광개토왕을 뜻한 '개' ▷고려 말 충신 정몽주의 아호를 딴 '은' ▷백제의 명장 계백장군을 뜻한 '백' ▷김유신 장군을 뜻한 '신' ▷김덕령 장군의 시호를 딴 '장' ▷을지문덕을 뜻한 '지' ▷33인의 민족대표를 뜻한 일 ▷최영 장군의 이름을 딴 '영' ▷독립운동가 조만식 선생의 호를 딴 '당' ▷세종대왕을 의미한 종 ▷단일민족을 뜻한 '일' 등 20개이다.

최홍희는 창헌류의 특징에 대해 가볍고 무거운 동작, 그리고 빠르고 느린 동작을 혼합함으로써 몸이 가벼운 사람도 무거운 동작을 할 수 있는 반면 몸이 무거운 사람도 가벼운 동작을 할 수 있도록 하면서 족기(足技)를 광범위하게 사용했다"고 은근히 자랑한다.

그러나 태권도계의 평가는 이와 좀 다르다. 최홍희가 일본 유학시절 잠시 배운 가라테를 변형한 것에 불과하다는 것이다.

한편 이 시기에 태권도는 경기화의 물결이 거세게 불었다.

태권도의 발달과정에서 가장 큰 변화는 무술(武術)에서 경기(競技)로의 전환이라고 할 수 있다.

양진방(용인대 태권도학과 교수)은 "태권도의 경기화는 죽도와 호구의 개발로 18세기 후반에 경기화된 검도보다 훨씬 늦게 이뤄졌지만 일본의 당수(唐手)를 받아들여 한국화하는 과정에서 나타난 산물"이라고 규정했다.

그러나 태권도 경기화는 순조롭게 시작된 것만은 아니었다. 1960년대 중반 태권도의 경기화가 가시화되자 태권도 지도자 사이에 찬반 논쟁이 벌어졌다. 최홍희는 태권도 경기화에 부정적인 시각을 보였다.

최홍희는 그의 저서 『태권도교본』(1966)에서 '태권도의 경기화는 태권도 기술의 3대 요소인 형(型), 대련(對鍊), 격파(擊破) 중에서 대련만으로 승부를 결정하게 됨으로 불합리하다. (따라서) 시합을 할 때 착용하는 호구가 기술을 완전히 발휘하게 할 수 없을 것'이라고 반대했다.

서성원 기자  wtkd@paran.com

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