‘2019년도 전국종별태권도선수권대회’가 지난 14일부터 경북 영천종합체육관서 펼쳐지고 있다. 그런데, 대진표를 천천히 살펴보면 어딘가 허전한 감을 느낄 수 있다. 출전 선수가 눈에 띄게 줄었기 때문이다.

이번 대회 출전자는 총 1,679명.

지난 2014년, 2,500여 명을 육박하던 것과 비교하면 출전자가 대폭 감소했다는 것을 엿볼 수 있다. 이미 지난 2016년, 종별선수권 참가자는 2,000명 선이 붕괴되었다. 우려한대로 참가자는 점차 줄어들고 있는 실정이다.

전국대회 참가자 '제로 시대' 맞았다...2019년도 전국종별선수권 참가자 현황.

이렇다보니 올해 종별선수권 여고 2학년부 L-헤비급, 헤비급, 여고 3학년부 미들급은 출전자는 ‘제로(ZERO)’가 되었다. 접수 과정에서 참가자가 4명 미만으로 성립이 되지 않아 한 체급으로 통합되는 경우, 그리고 아예 참가 접수가 없는 체급도 있었다.

또한 여고 3학년부 L-헤비급, 헤비급 참가자는 각각 4명에 불과하다. ‘메달 퍼주기’에 가깝다. 계체만 통과해도 전국대회 입상자가 되기 때문이다.

대회 주최 기관인 대한태권도협회(KTA) 역시 이 대회를 암묵적으로 인정하지 않는다. KTA가 승인한 전국대회 입상자는 ‘우수선수선발대회’ 출전권을 부여하는데, 종별선수권 입상자는 해당 사항이 없다. 당연히 대학에서도 종별선수권을 눈여겨보지 않게 되었다.

학년 통합 후 우수대회 출전권 부여하면 어떨까?

최재춘 KTA 사무총장에게 의견을 물었다.

최 사무총장은 “충분히 여론을 수렴하겠다. 무조건 100%인 것은 없지만, 여러 가지 방법론을 실무자들과 논의하고 추진하겠다. 우수대회 출전권 부여도 한 가지 방법이다. 대회를 활성화시키는 차원에서 어느 정도의 희생은 감수해야하지만, 시대 흐름에 맞춰서 정책을 펴겠다”고 전했다.

강석한 겨루기본부장 역시 학년 통합을 두고 “고등부 체급에 전국에서 단 한명도 출전하지 않았다고 하면 지도자들과 논의해 볼 필요가 있다”고 말했다.

학년별 구분이 이뤄진 건 지난 2008년. 당시에는 저학년(1, 2학년), 고학년(3학년)으로 나누어 경기가 치러졌다. 그로부터 5년 뒤, KTA는 2013년 종별선수권부터 학년별 구분이 더 세분화시켜 고등부를 1, 2, 3학년부로 나누었다.

당시 양진방 KTA 전무이사는 “고등부의 경우 한 체급에만 4백여 명의 선수가 출전하고 있다. 선수들의 체력적 부담을 덜어주는 효과는 물론 메달을 획득하는 선수의 수가 늘어나는 장점이 있다. 그렇게 되면 선수들이 대학을 진학하는데 있어서도 예전보다 유리하게 작용될 것”이라고 밝힌 바 있다.

그러나, 이러한 명분은 사라진지 오래다. ‘체력적 부담’은 출전수가 말해주듯 불보듯 뻔한 얘기다. 올해 1학년부 핀급 참가자가 총 115명인데, 운이 따른다면 첫 경기가 64강 출발이다. 그 이외 체급은 모두 참가자가 100명 미만이다. 더욱이 8강 혹은 4강, 결승은 다음날로 미뤄지기 때문에 ‘체력적 부담’은 설득력 없는 핑계다.

또 한 가지 예로 올해 남고 1, 2, 3학년부 핀급을 통틀어도 256명이다. 결국 1학년부의 경우 통합 시에 한 경기만 더 치르게 되는 셈이다.

안타까운 건 대회의 ‘상징성’도 잃었다는 것이다. 신인들의 등용문이라 불리던 이 대회는 학년 구분을 하고부터는 메달의 희소성뿐만 아니라 대회가 지닌 ‘신인왕’의 이미지도 사라져버렸다. 그야말로 그들만의 리그로 전락되었다.

일반부의 경우도 여자부는 –53kg급을 제외하고는 한 체급도 열리지 않았다. 대회의 동기부여가 없기 때문이다.

2019년도 전국종별선수권 전경.

하지만, 학년 통합과 관련해서는 찬반이 명확하게 엇갈린다. 선수층이 얇고 성적이 저조한 팀에서는 학년 구분을 찬성할 것이고, 중상위권 팀들은 우수대회 출전권을 준다면 당연히 통합을 찬성할 것이다.

“3학년부에서 메달을 획득한 이후 점점 잘해지는 선수도 있다”는 의견도 있다. 1, 2학년을 통합해 저학년부로, 3학년은 고학년부로 따로 두자는 목소리도 적지 않다.

그러나, KTA가 선수, 지도자들과 의견을 주고받으며 통합 여부를 논의할 필요가 있다. 시대 흐름에 따라 도입된 정책의 실효성을 사라졌기 때문이다. 단, 학년을 통합할 때 경쟁이 치열해지는 만큼 우수대회 출전권 부여가 전제되어야 한다. 일반(대학)부 역시 마찬가지다.

종별선수권이 대회 상징성과 권위를 되찾고, 실질적으로 선수들에게 더욱 동기부여를 줄 수 있는 대회가 되길 바란다. 불과 10년 전, 종별선수권 메달리스트가 대학 스카우트 순위로 오르던 시절도 있었다. 그런 시대가 돌아올 수 있을까?

류호경 기자  hk4707@naver.com

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