생활환경이 특별히 나쁘지도 않은데 감기를 자주 앓는 아이라면 한 번쯤 병원을 방문해 건강상태를 점검해 볼 필요가 있다. 우리가 ‘감기’라고 부르는 병은 안정을 취하고, 충분한 영양공급, 수분을 섭취하는 것만으로도 1주일 내에 저절로 좋아지나, 유달리 기침, 콧물이 오래가고 자주 반복되는 호흡기 증상은 실제로는 감기가 아닌 다른 호흡기 질환인 경우가 많다.

한림대학교의료원 강동성심병원 소아청소년과 황일태 교수.

◆ 감기 : 바이러스에 의해 코와 목에 염증이 생기는 병으로 증상은 열, 콧물, 코 막힘, 재채기가 생기며, 어린이에게는 구토와 설사가 자주 동반된다. 심한 증상은 3일 이상 지속되지 않으며, 치료도 열이 있을 때 해열제를 사용하고, 코가 막히면 가습기를 틀어 주거나 물을 자주 마시는 정도의 대중요법으로 충분하다.

◆ 천식 : 감기증상이 자주 반복된다면 제일 먼저 의심해봐야 하는 병은 기관지 천식 등의 알레르기성 질환이다. 천식의 주요 증상으로는 기침이 심하고 숨이 차며 가래 끓는 소리를 내지만 아주 어린아이에게는 감기와 증상이 유사하다. 알레르기성 질환을 앓는 아이들에게는 가습기 사용에 특별한 주의가 필요하다. 실내의 습도가 너무 높아지면 흔히 알레르기 반응의 원인 물질로 작용하는 집먼지 진드기 등의 번식이 용이해지고 집안에 곰팡이류의 서식이 늘어 지속적인 알레르기 증상을 반복되게 할 수 있다. 가습기는 항상 깨끗이 하고 습도가 지나치게 높아지지 않도록 조절해야 한다. 약물치료와 더불어 환경관리, 교육 등의 장기적인 관리가 필요하다.

◆ 폐렴 : 감기의 합병증으로 세균에 감염돼 폐에 생기는 염증성 질환이다. 열이 나고 기침이 지속되며 가래의 양이 많다. 수분 섭취를 많이 하고 가래를 잘 뱉어내면서 항생제 치료를 계속해야 한다. 어린이의 경우에는 우유나 음식물을 삼킬 때 폐 속으로 들어가서 생기는 흡인성 폐렴도 잘 생긴다. 이 경우에는 열이 심하고 기침과 가래가 많은 증상이 나타나는데, 입원치료를 해야 하는 경우가 많다.

◆ 알레르기성 비염 : 초등학생 10명 중 1명이 앓고 있을 정도로 흔한 병이다. 열은 없고 발작적인 재채기, 코 가려움증, 맑은 콧물, 코 막힘이 대표적인 증상으로 오랫동안 심하게 앓으면 비후성비염이 되어 코가 항상 꽉 막혀있는 증상이 생기기도 한다. 알레르기성 비염은 실내 습도를 높이고, 항히스타민제와 코가 막히지 않도록 코 속에 약을 뿌려 넣는 치료가 많이 쓰인다.

◆ 축농증(만성 부비동염): 누런 콧물을 자주 흘리고 목뒤로 가래가 넘어가서 목을 킁킁거리거나 기침을 자주 하는 등의 증상이 생긴다. 심하면 만성적인 두통, 집중력 장애, 코 주변의 통증 등이 생기기도 하고, 이상한 냄새가 나거나 오래되면 냄새를 아예 맡지 못하는 수도 있다. 기침과 콧물이 2주 이상 지속되거나, 고열이 나거나 진하고 누런 콧물이 흐를 때 의심해 볼 수 있다. 어른의 축농증보다는 증상이 약하며 수술보다는 항생제와 콧물치료제 등의 약물치료를 하는 경우가 대부분이다. 항생제를 급성인 경우는 2주, 만성일 때는 4~6주 정도 치료해야 한다.

강동성심병원 소아청소년과 황일태 교수  tkdnews@korea.com

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