교정치료란 일반적으로 불규칙하게 배열된 치아를 바르게 배열하는 과정으로 알려져 있지만 치아의 돌출 때문에 입술과 주변 피부가 튀어나와 보이는 경우나, 치아의 위치이상 때문에 웃을 때 입술의 모양이 변형되는 경우에도 성형수술의 도움 없이 교정치료만으로 얼굴 모습의 변화를 가질 수 있다.

강동성심병원 치과 박양호 교수.

한편 주걱턱이나 왜소턱과 같이 뼈의 이상 때문에 생긴 기형을 가지고 있는 경우에도 환자가 어린 나이라면 직접 위턱 혹은 아래턱에 힘을 가해서 얼굴모양을 교정할 수 있고, 성인인 경우라면 구강외과적인 수술을 함께 해서 얼굴모양을 변화시킬 수 있는데, 이 경우에도 교정치료가 필수적이다. 위턱이나 아래턱의 기형 즉 주걱턱, 왜소턱, 비뚤어진 턱 등과 같은 기형 턱을 수술할 때 교정치료를 하지 않으면 수술 후 심각한 후유증을 일으키게 된다.

대부분의 부정교합의 경우 치아 위치가 부적절하기 때문에 치아에 의해 영향을 많이 받는 입술의 모양도 변형된다. 정상적인 치아와 입술 간의 관계는 편안한 상태를 유지하고 있는 경우, 아랫입술과 윗입술이 닿아 있고 치아는 보이지 않으며 입술주변의 피부, 특히 턱 부분이 긴장되지 않은 상태이다. 그러나 하나 혹은 몇 개의 앞니가 불규칙하게 배열되거나 돌출된 경우 치아 자체가 입술 밖으로 튀어나오거나 해당 부위의 입술이 변형되어 부자연스런 입술 모양을 하게 된다.

전체 앞니가 돌출된 경우에는 편안한 상태에서 입술을 다물지 못하며, 돌출된 치아를 가리기 위해서 입술과 주변의 피부가 긴장되어 있기 때문에 매우 부자연스런 얼굴모습이 된다. 이런 경우 웃을 때 입을 가리려고 하며 외모에 대한 자신감이 없어져 사회생활에도 장애가 된다. 치료 과정은 앞니와 어금니의 중간에 위치하는 작은 어금니를 빼서 이 공간으로 돌출 된 앞니를 집어넣는다.

이 치료법은 특별히 코가 낮은 환자에게 시행할 경우 상대적으로 코가 높아진 듯한 효과도 얻을 수 있다. 치료기간은 평균적으로 2년 6개월 가량이 소요되며 다양한 종류의 교정환자 중에서 치료 후에 가장 만족도가 높은 치료이다. 실제로 치료 전에 웃을 때, 손으로 입을 가리거나 고개를 숙이며 외모에 자신감이 없던 환자도 치료 후엔 변화된 외모에 의해 자신 있는 태도를 보이게 된다.

덧니 등에 의해 불규칙한 치열을 가지고 있는 환자의 경우 대부분 입술 모양의 변형을 가지고 있으며 하나 혹은 몇 개의 치아가 입술 밖으로 노출되어 입술의 돌출을 동반하기도 한다. 이런 경우에도 역시 치료법은 발치 후에 치아를 배열하는 방법이 채택되며 치아가 배열됨에 따라 쉽게 치료된다.

 돌출 된 치아는 과일에 비유할 수 있으며, 치아를 수용하는 잇몸뼈는 그릇에 해당되므로 과일을 담는 광주리가 적은 경우엔 과일을 빼내는 것이 자연스럽다고 할 수 있다. 즉 잇몸뼈가 감당하기 어려운 치아는 빼주는 것이 오히려 잇몸뼈에 이롭다. 잇몸이 약해지는 현상은 교정치료 시에 치아의 뿌리가 1-2mm가량 감소하거나 잇몸뼈가 감소되는 경향을 보이기 때문이다.

그러나 치아 뿌리의 감소는 교정치료를 받은 모든 환자가 겪는 것은 아니며, 잇몸뼈의 감소는 치료 중의 칫솔질과 많은 관련이 있다. 이는 적절한 칫솔질로 방지할 수 있으며 불규칙한 치열의 교정은 오히려 잇몸의 건강을 증진시키게 되므로 특정한 환자 이외에는 걱정할 필요가 없다.

강동성심병원 치과 박양호 교수  tkdnews@korea.com

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