며칠 전 ‘진실·화해를 위한 과거사정리위원회’ 조사관을 서울 올림픽파크텔에서 만났다.

이 자리에서 두 명의 조사관들은 국제태권도연맹(ITF) 계열의 태권도인들이 ‘자신들도 태권도 발전과 세계화를 위해 공헌했다’며 그 진실을 밝혀 달라고 진정을 해 와서 관련 자료를 수집하고 있다고 말했다.

ITF를 창설한 최홍희 총재(왼쪽)가 'ITF태권도세미나'에서 시연을 하고 있다. 이 사진은 2000년 초반에 촬영한 것으로 보인다.

여기서 말하는 ‘ITF 계열’은 지난 2002년 타계한 최홍희 전 ITF 총재가 이끈 ITF를 일컫는다.

조사관들은 “ITF 계열의 태권도인들이 태권도 세계화에 기여했느냐”고 기자에게 물었다. 기자는 “당연하다”고 답했다.

세계태권도연맹(WTF)에 속한 태권도인들만 태권도를 발전시키고 세계화를 한 주역이 아니기 때문이다.

이날 기자는 조사관들에게 이렇게 말했다.

“70-80년대, 남북 이데올로기와 냉전체제가 치열하던 상황에서 최홍희 총재가 북한을 비롯해 사회주의 국가에 태권도를 보급한 것은 사실이다. 이런 것에 대해 WTF 측의 태권도인들은 ‘빨갱이’ 혹은 ‘친북 인사’라며 매도했다. 그러나 분명한 것은 최홍희 총재도 태권도 발전의 중심축에 있다는 것이다. 따라서 최홍희 총재와 함께 태권도를 보급한 한인 사범들도 태권도 발전을 위해 힘쓴 사람들이다.”

그러나 故 최 총재와 관련해 한 가지 단서를 달았다.

“한 가지 아쉬운 것이 있다면, 최 총재를 추앙하는 태권도인들이 최 총재를 존경하는 선을 넘어서 우상화한다는 것이다. 그들의 주장처럼 최 총재는 ‘태권도 창시자’가 아니다. 이것을 알려면 역사적 자료를 꼼꼼히 살펴보면 된다.”

북한의 조선태권도위원회는 2006년 1월, ITF 대한민국협회에 평양태권도행사와 관련된 초청장을 보내면서 故 최 총재를 ‘태권도 창시자’라고 지칭했다. 

현재 ITF에 소속되어 있는 단체와 일부 태권도인들도 ‘태권도 창시자’가 故 최 총재라고 굳게 믿고 있다.

이들이 故 최 총재를 태권도 창시자라고 하는 근거는 △국제적 명성의 브리태니커 사전에 故 최 총재가 태권도 창시자라고 명기돼 있고 △1955년에 ‘태권도’라는 명칭을 만들었으며 △1959년 태권도 최초로 ‘태권도교본’을 집필하는 등 독자적인 ‘창헌류’ 틀을 만들었기 때문이라는 것이다. 이런 업적들을 보면 故 최 총재를 단순히 ‘태권도 작명자’라고 치부할 수 없다는 것이다.

故 최 총재도 생전에 자신을 가리켜 ‘태권도 창시자’라며 강한 자긍심을 드러냈다.

그러나 故 최 총재는 태권도 창시자가 아니다. ‘태권도(跆拳道)’이라는 명칭을 만든 것은 부인할 수 없는 사실이지만 그가 태권도를 창시했다고 하는 근거는 그 어떤 사료에도 나와 있지 않다. 다만 그럴 것이라고 추정할 뿐이다.

‘창시(創始)’는 ‘처음 시작함’을 뜻하는데, 故 최 총재가 ‘태권도를 처음으로 시작했다’는 논리적 개연성은 희박하다.

오랫동안 故 최 총재를 연구해온 이경명 태권도문화연구소장은 “태권도 창시자란 태권도를 처음 시작한 사람을 의미하는데, 우리들은 (태권도인들은) 그와 같은 의미에 동의하지 않을 듯싶다”며 “왜냐하면 최홍희가 오늘날 태권도를 처음 시작하고 보급한 사람이 아니라는 것에 인식을 공유하고 있기 때문”이라고 지적한다.

그가 50년대 오도관을 만들어 군 장병들에게 태권도를 보급하고 ‘태권’이라는 말을 만들어 낼 당시에도 현대적 의미의 태권도는 엄연히 존재했다. 다만 그 당시에는 태권도라는 명칭이 없어 공수도 혹은 당수도가 통용되던 시기였을 뿐이다.

1945년 해방 이후 생긴 청도관과 무덕관, 송무관, 조선연무관(지도관), YMCA 권법부 등은 창설자들의 무술 이력이 어떻든 현대적 의미의 태권도를 파생시킨 태권도 모체관(母體館)이다. 이 모체관에서 무술을 수련한 사람들이 태권도의 도약과 발전을 이끌어냈고, 현재 태권도 원로로 인정받고 있다.

故 최 총재가 태권도계에 전면으로 나타난 것은 1950년대 초반으로, 자신이 사령관으로 있던 군부대에서 태권도(당시 당수도)를 가르칠 때 활용한 인력은 대부분 해방 이후 청도관에서 당수도를 배운 사람들이었다. 당시만 해도 그는 일본 유학 시절 가라테를 배운 것을 제외하고는 이렇다 할 무력(武歷)이 없었다.

만약 그가 태권도 창시자라면, 1955년 청도관에서 손덕성 관장 명의로 명예 4단증을 받은 이유를 명쾌하게 해명할 수 있어야 한다. 태권도 창시자라고 하는 그가 현대적 의미의 태권도 모체관 중 대표 격인 청도관의 명예단증을 원해서 받았다는 주장을 어떻게 해석해야 할까? <서울신문, 1959년 6월 16일자 청도관 손덕성 관장 성명서 참조>

故 최 총재가 태권도 창시자라면 객관적이고 명확한 역사적 사료가 있어야 하고, 논리적 일관성이 있는 주장이 뒤따라야 한다. 그래야 많은 사람들로부터 공감을 얻을 수 있지 않을까.

이런 지적에 대해 ITF 측은 “WTF에 소속되어 있는 기득권 태권도인들이 故 최 총재에 대한 편견과 불신이 사라지지 않기 때문”이라며 이의를 제기할 지도 모른다. 

그러나 故 최 총재는 태권도라는 말이 통용되지 않던 시절에 태권도라는 명칭을 만들고, 자신의 철학과 성향에 맞게 태권도를 창작하고 변형한 인물에 지나지 않는다.

그가 만들었다는 ‘창헌류(태권도 틀)’도 여전히 논쟁의 대상이다.

1965년 창헌류를 소개한 교본에서 故 최 총재는 “태권도와 일본 가라테를 확연히 구분하는데 분수령 역할을 하는 중요한 문헌”이라고 자평했다. 그를 따르는 사람들도 WTF의 품새는 가라테의 아류라며 창헌류야 말로 한국적인 동작이라며 많은 의미를 부여하고 있다.

그러나 수년간 故 최 총재를 보좌했던 림원섭 사범(스웨덴)은 이렇게 반박한다.

“최 총재의 회고록 『태권도와 나』라는 책 안에는 최 총재의 태권도 동작 사진이 15개 있다. 그중 중복된 동작 사진은 5개가 있어 실상은 10개의 동작 사진이 있는데, 5개 동작은 태권도 동작이 아니다. 가라테 동작을 하고 있는 것이다. 특히 옆차기는 가라테 동작과 똑같다. 최 총재는 평소 수천 개의 태권도 동작이 있다고 하면서 자기 회고록에 15개 동작, 그것도 중복된 동작이 5개인데, 이는 사람을 교묘히 우롱하는 처사이다.” <태권도신문 1998년 10월 기고문 참조>

故 최 총재는 태권도 발전에 이바지했다. 그러나 신처럼 우상화하고 맹목적으로 추앙하는 것은 바람직하지 않다. 그에 대한 역사적 평가는 계열을 떠나 후진들에 의해 냉철하게 이뤄져야 한다.

서성원 기자  tkdnews@korea.com

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