감기는 코, 목 등 상기도 점막의 급성 염증이다. 코의 증상으로는 코의 건조함, 콧물, 재채기, 코 막힘이 있고 목의 증상으로는 목이 따끔따끔 거림, 막힌 것 같은 이상 감각, 목구명이 아프고, 쉰 목소리, 기침 등이 있다. 오싹오싹 한기를 느끼고 열이 있는 듯 하며 뼈 마디마디가 아프고 간난 아기는 토하거나 설사 등의 전신증상을 동반하기 때문에 감기 증후군이라고 한다. 특정 부위의 증상이 심해지면 급성비염, 급성인두염, 급성후두염, 급성기관지염 등으로 불리 운다.
감기의 원인은 바이러스 또는 세균에 의하는데 약 90%는 바이러스, 10% 정도는 세균 및 마이코플라즈마 등에 의해 발병한다.
감기와 인플루엔자(독감)의 차이는?
일반적으로 코감기, 목감기라고 하는 것은 각각 명시된 부분의 증상이 강한 경우에 불리는 명칭이며 보통 감기라는 병명으로 사용되고 있다. 인플루엔자에 의한 감기는 증상이 훨씬 심한 경우로 발열과 함께 관절 마디마디가 아픈 등의 전신증상이 강하고 대유행하기 쉬운 것이 특징으로 독감이라고도 한다.
감기나 인플루엔자는 왜 겨울에 많은가?
감기와 인플루엔자는 매년 11월경부터 2월에 집중적으로 발생한다. 겨울이 되면 기운이 떨어지고 공기가 정조하기 때문에 상기도의 점막이 충혈 되기 쉽고 염증에 대한 저항력이 저하되어 바이러스에 감염되기 쉽기 때문이다. 특히 겨울에는 방을 꼭 닫기 때문에 환기가 잘 안되어서 바이러스에 감염될 기회가 많아진다.
합병증은?
바이러스 염증으로 이환된 상기도의 점막은 세균의 침투에 대한 저항력이 약하게 되어 이차적으로 세균감염이 잘 된다. 이 때에 이비인후과 영역의 부위에 여러 가지 문제를 발생시킬 수 있다. 나이 많은 노약자나 면역력이 저하되어 있는 사람에서 가장 주의해야 할 것은 폐렴이다.
치료는?
바이러스를 직접 없애는 약은 아직 없다. 건강한 사람은 인플루엔자의 경우에도 약 1주일 정도면 회복된다. 감기에 걸리면 안정하고 영양을 잘 섭취하고 인체의 면역력을 높이는 것이 중요하다. 약물요법으로 발열, 두통, 목의 통증, 콧물, 기침 등의 증상을 완화시키는 약을 복용한다. 대개 우리들은 일년에 평균 6회는 감기에 걸린다고 한다. 감기는 만병의 근원이며 특히 귀 코 목의 병의 원인이 되므로 일찍 이비인후과 전문의의 진료를 받아야 한다.
일반적으로 예방법으로는
① 감기에 걸려도 견딜 수 있는 체력을 평소 길러야 한다.
② 감기가 유행 중에는 될 수 있는 대로 사람들이 많은 혼잡한 곳을 피해야 하며 인플루엔자에 대한 적극적인 예방법으로는 예방접종이 있다. 그러나 인플루엔자 바이러스는 자주 성질이 변화하여 예방접종으로 완벽하게 예방이 되는 것은 아니다.
안희영 한림대학교 강동성심병원 이비인후과 교수 tkdnews@korea.com
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