신천함소아함의원 대표원장 이혁재

보통 음식이 쉽게 상하는 여름철에 식중독 때문에 장염에 걸린다고 생각하지만, 겨울에 기승을 부리는 바이러스도 장염의 원인이 된다. 장염을 일으키는 원인에는 세균과 바이러스 두 가지가 있다. 이 중 바이러스는 기온과 습도가 높은 여름에는 거의 증식하지 못하다가 기온이 4∼10도, 습도가 20∼40%로 내려가는 가을부터 기승을 부리기 시작한다.

오늘날 많은 환자를 양산하는 주범은 노로바이러스다.

노로바이러스에 걸리면 설사와 구토, 복통, 오한, 발열증상이 나타난다. 어른·아이 구별 없이 인체에 침투하며 소량만으로도 1∼2일의 잠복기를 거친 뒤 발현된다.

다행히 극심한 증상을 제외하고 일반적으로는 3∼7일이 지나면 회복된다. 바이러스는 자연적으로 사라지지만 인체에 면역이 형성되지 않아 반복해서 걸릴 수 있다.

노로바이러스가 유행하는 시기에는 인파가 몰린 곳에 가지 말고 외출 후에는 손발을 깨끗이 씻어야 한다. 과일과 채소를 깨끗한 물에 씻고 날 음식은 가급적 먹지 않는다.

노로바이러스는 백신이 없어 위생수칙을 잘 지켜 예방하는 것이 중요하며 면역력이 약한 어린이가 주로 걸리는 만큼 증상이 나타나면 어린이집에 가는 걸 중단하고 집에서 쉬게 해야 한다.

겨울철 기승을 부리는 바이러스에 의한 장염은 면역력과 관계가 깊은 만큼 장염이 걸린 뒤에는 면역력을 보강해 주는 것이 좋다.

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