한림대학교 강동성심병원 피부과 김상석 교수

발꿈치와 발바닥의 두꺼운 굳은살은 보기에도 흉할 뿐 아니라 발 냄새의 원인이 되기도 한다. 하지만 매일 사용하는 발인지라 치료하기도 쉽지 않다. 따라서 굳은살을 정기적으로 제거하고 관리해주는 노력이 필요하다. 피부 균열이 심하며 통증이 있을 때에는 갈라진 틈새로 2차적 세균 감염이 이뤄질 수 있으므로 전문의와 상담하는 것이 바람직하다.

발뒤꿈치가 두꺼워지고 심한 경우 마른 논바닥처럼 갈라지는 이유는 보행으로 인한 발바닥 피부의 자극과 수분 부족 때문이다. 지속적으로 심한 물리적 자극을 받으면 인체는 피부를 보호하기 위해 자연스럽게 각질층을 형성한다. 이러한 현상이 반복되면서 각질층은 더 쌓여 굳은살이 된다. 특히 각질층은 몸무게의 하중을 견디기 위해 발바닥 뒤쪽부터 두꺼워진다.

또 발에 무리를 주는 신발로 인해 악화될 수도 있다. 특히 앞코가 뾰족하고 굽이 높은 구두는 발바닥이나 발뒤꿈치에 굳은살을 만들기 쉽고, 발가락 사이에 티눈을 생기게 할 염려가 있다.

발꿈치의 굳은살을 제거하는 방법에 뾰족한 수는 없다. 흔히 굳은살은 물에 불려 떼어내면 된다고 생각하기 쉽다. 하지만 심한 자극을 주면 줄수록 각질층은 한 겹씩 더 두꺼워지는 악순환이 반복되기 때문에 무턱대고 굳은살을 벗겨낸다고 될 일이 아니다.

따뜻한 물에 발을 담가 잘 불린 다음 발뒤꿈치에 로션이나 크림을 듬뿍 바르고 랩이나 거즈 등으로 감싼 후 잠자리에 들면 발뒤꿈치가 한결 부드러워진다. 발바닥의 각질은 부드러운 타월이나 브러시를 이용해 살짝 벗겨내야 한다. 물론 심한 경우 각질 제거기를 이용할 수도 있다.

하지만 목욕탕 바닥에 발꿈치를 문지르거나 돌이나 심지어 칼로 각질을 긁어내는 사람이 있는데, 돌이나 칼 등을 이용하면 굳은살뿐 아니라 문제가 없는 부위까지 제거하는 결과를 가져와 피부에 무리를 줄 수 있다. 또한 세균 감염의 위험이 있으므로 절대 삼가야 한다.

그럼, 거추장스러운 두꺼운 세포층이 생기지 않게 하려면 어떻게 해야 할까? 굳은살은 계속 방치해두면 점점 심해져 관리하기가 더욱 어려워진다. 특히 발의 외부 노출이 많은 직업을 가진 경우, 발이 항상 건조해져 굳은살이나 묵은 세포들이 뭉치기 쉬우므로 꾸준한 관리가 필요하다.

일단 평소 굽 높은 구두는 피하고, 양말이나 덧신 등을 신어 발꿈치를 보호해야 하며, 발을 깨끗이 씻은 뒤 영양을 충분히 공급하는 것이 가장 중요하다. 즉 발을 씻은 뒤 충분한 양의 크림이나 로션을 발라 수분과 유분을 제공해야 한다. 시중에 나와 있는 다양한 발 전용 크림이나 로션은 일반 로션이나 크림보다는 보습 성분이 많이 들어 있고, 각질연화제 성분도 함유돼 있다.

이밖에 족욕이나 마사지도 도움이 될 수 있다. 또 일주일에 한 번 정도는 발에 스크럽(scrub)을 해주는 것이 좋다. 스크럽을 할 때는 미지근한 물에 발을 담가 피로를 풀어주고, 발전용 스크럽제를 발 전체에 바른 뒤 마사지하듯 충분히 문질러준다. 피부는 28일마다 새로운 각질을 생성시켜 탄력을 유지하는데, 이 기능이 저하되면 피부가 건조해져 거칠어지거나 잔주름이 생긴다. 따라서 각질 제거제를 사용해 피부 각질을 제거해주는 것이 큰 도움이 된다.

<한림대학교 강동성심병원 피부과 김상석 교수>

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