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팔뚝, 허벅지, 어깨 등 증상다발지역
모공각화증은 모낭 내에 각질이 쌓여 피부에 닭살 모양으로 작은 돌기가 나타나는 질환이다. 발진의 모양이 작고 딱딱하며 사포처럼 거칠거칠한데다 불그스름하거나 회색빛을 띠는 것이 특징이다. 경우에 따라서는 1mm 정도 크기의 구진이 여러 개 모여 덩어리를 형성하기도 한다. 모공마다 오톨도톨하게 돋아나다가 끝이 딱딱해지고 손톱으로 긁으면 쉽게 떨어진다. 반고형 상태의 털이 같이 묻어 나오기도 하며 주로 팔과 허벅지, 어깨의 바깥쪽에 많이 생긴다. 심하면 엉덩이나 팔꿈치 아래에도 생길 수 있다. 비타민A가 부족할 때 피부 털 모낭 주변에 각질 마개가 생기는 모낭각질증(follicular hyperkeratosis)과 증상이 유사해 감별이 쉽지 않을 수 있다.
모공각화증은 보통 10명 중 4명에서 나타나는 흔한 증상이지만 가려움증이나 통증이 없고 특별한 경우를 제외하고는 건강에 지장이 전혀 없으므로 별다른 치료가 필요하지는 않다. 하지만 보기 좋지 않아 고민하는 사람이 적지 않다. 닭살 피부는 대개 2세 전후에 처음 생기고 20세 정도까지 심해지다가 성인이 되면 점차 완화되는 것으로 알려져 있으며 저절로 정상으로 돌아오기도 한다.
30대 되면 대부분 자연 치유
원인은 ‘유전’으로 주로 10대와 20대에 발생하며 30대가 되면 자연스럽게 없어진다. 어릴 때부터 생길 수 있지만 흔히 사춘기에 잘 발생하고 증상도 심해진다.
어린선처럼 피부가 비늘 모양으로 벗겨지는 선천성 각화이상 질환이나 알레르기 피부염과 같이 유전적 소인이 있는 질병과 동반해서 같이 나타나는 경우가 많다.
특히 피부가 건조하거나 비만한 사람, 아토피 피부를 가진 사람에게 잘 나타나는데 습도가 높을 경우 좋아지고 건조한 겨울에는 악화된다. 실내가 건조해지면서 피부건조증이 일어난 상태에서 허벅지나 팔에 가려움증을 느껴 심하게 긁으면 모공이 도드라지고 거칠어져 닭살이 심해질 수 있기 때문이다.
각질제거와 피부보습이 치료의 기본
근본적인 치료법은 없다. 하지만 심한 닭살이 아니라면 평소 각질 제거나 피부 보습 등에 신경을 쓰는 것만으로 증상을 완화시킬 수 있다. 목욕할 때 미지근한 물에 몸을 불리고 각질 제거제를 발라 부드럽게 마사지하면 도움이 된다.
닭살이 너무 심해 콤플렉스라면 5% 살리실산 연고나 각질연화제를 바르는 것도 좋다. 각질 제거를 한 후 약을 바르면 좀 더 효과적이다. 모낭 입구를 막고 있는 각질 덩어리를 레이저로 제거하는 치료도 고려해 볼 수 있다. 하지만 재발하는 문제는 의학적으로도 아직 해결하지 못하고 있다.
환부 주위에 통증, 발적이 나타나거나 붓고, 누르면 아프고 38.3도 이상의 열이 나는 등 감염 증상이 나타나는 경우에는 피부과 전문의의 진단을 받는 게 좋다.
강동성심병원 피부과 김상석 교수
김상석 강동성심병원 피부과 교수 tkdnews@korea.com
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