18세 소녀가 한국 태권도 사상 최연소로 2004년 아테네올림픽 코트에 서던 날, 모든 국민과 취재진의 관심이 아직은 앳된 황경선의 어깨에 놓여졌다.
그러나 첫 경기서 석연치 않은 판정으로 패한 후 패자부활전을 통해 동메달을 손에 잡았지만 기대와 관심이 썰물처럼 빠진 그 자리에 서러움이 밀물처럼 몰아쳤다.
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| 지난 2012년 런던올림픽 엑셀사우스 제1 아레나서 펼쳐진 황경선(왼쪽)의 올림픽 2연패 결승전 장면. | ||
황경선은 8강전서 크로아티아의 산드라 사리치와의 경기서 왼쪽 무릎을 부딪치며 심각한 부상을 입었다. 이미 부상을 당해 치료를 받던 무릎을 다시 다친 황경선은 덜렁거리는 다리를 끌고 준결승 연장전서 난적 프랑스의 글래디스 에팡을 누르고 결승에 진출, 결승 3회전 종료 40초를 남기고 그림같은 역전 왼발 뒷차기를 성공시키며 금메달을 손에 움켜잡았다.
절뚝거리는 다리를 끌며 시상대 맨 윗자리에 오른 황경선의 입술은 부르르 떨리고 있었다.
다시 4년 후, 2012년 8월 11일 오전 06시 33분(한국시간), 런던올림픽 태권도경기가 열리는 엑셀 사우스 제1아레나서 황경선은 터키의 타타르 누르를 결승전서 맞아 완벽하게 제압하고 올림픽 2연패를 차지했다.
한국 태권도 사상 첫 올림픽 2연패, 세계 여자 태권도 선수 최초 3회 연속 올림픽 메달리스트, 하계올림픽 여자 개인종목 사상 첫 2연패, 한국 올림픽 여자선수 사상 첫 3회 연속 메달리스트라는 수식어가 ‘황경선’의 이름 앞에 놓여졌다.
다시 3년이 지난 2015년 9월, 이제 황경선의 4연속 올림픽 출전, 4연속 올림픽 메달 획득은 자력으로 불가능해졌다.
‘태권도 女帝’의 화려한 스포트라이트도 아픈 상처도 이제는...
2012년 런던올림픽 이후 황경선은 국제무대, 특히 2016 리우올림픽 자동출전권 획득을 위한 그랑프리시리즈서 쓰디쓴 좌절을 맛봤다.
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| 황경선. | ||
런던올림픽 이후 성적 부진에 대한 주변의 시선과 언론의 차가운 평가에 대해서는 어떻게 받아들이고 있을까?
“아주 예전에는 그런 기사나 말들이 너무 힘들어서 인종 언니한테 물어본 적이 있다. 그때 인종 언니가 ‘네가 잘하면 사람들은 너에게 잘한다고 하고, 네가 잘 못하면 사람들은 너를 향해 잘 못한다고 한다. 그러나 네가 또 다음에 잘하면 사람들은 다시 너를 향해 잘한다고 할 것이다’라고 다독여주었다. 그 때 이후로 마음이 편해졌다고 해야 할까? 지금은 괜찮다. 어떻게 보면 내 이름이 늘 거론되는 것은 나에 대한 기대감이나 존재감 때문이니까 감사하게 생각한다”고 말한다.
그래서일까? 이제 서른을 넘긴 황경선이 부쩍 부드러워졌다. 한때 황경선에게는 인터뷰하기 어려운 선수, ‘까칠한’ 선수라는 이미지가 있었다.
부드러워졌다는 말에 되돌아온 황경선의 답변에 마음 한 켠이 짠해졌다.
황경선은 “스스로 어렸을 때부터 상처를 많이 받았다고 생각했던 적이 있었다. 항상 진심을 다해 말했고, 늘 솔직하려고 애썼지만 그 말들이 다시 나에게 상처가 되어 돌아왔던 적이 있었다. 그래서 날 방어하기위해 날카로워졌던 것 같다. 그런데 지금은 그런 시기가 지난 것 같다고 느낀다. 17살 때 처음 월드컵대회에 출전해 져보기도 하고, 스포트라이트의 화려함과 그 반대의 어두움도 보았다. 결국 이겨내야 할 내 몫이었다. 이제 그런 시기는 지난 것 같다”고 밝힌다.
‘언니’ 황경선이 후배들에게...
‘진심’을 다해서 말하는 황경선이 바라보는 후배들은 어떨까?
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| 터키 삼순서 열린 그랑프리대회 마지막 날, 황경선이 경기장 밖에서 김소희의 어깨를 감싸며... | ||
이어 “작은 소희도 지금 무슨 고민을 하는지 아니까 너무 안타깝다. 자신의 존재가 지금 어디에 있는지 방황하는 소희가 너무 외롭고 힘들어하니까...난 다 겪어봤다고 생각했는데 때로는 내가 무엇을 해주어야 할지 잘 모를 때가 많다. 소희에게는 너를 위해 경기를 뛰라는 말을 꼭 해주고 싶다. 사실 민아한테는 지난번에 조금 냉정하게 말했다. 단 한번만이라도 폼을 바꿔서 시합을 뛰어보라고... 연습 때는 민아가 반대 폼으로도 잘하는데 막상 경기에 들어가면 한 폼만 고수한다. 민아가 가진 오른 발에 왼발이 되었든 주먹이 되었든 한 가지만 더 보태면 2020년 도쿄올림픽에는 충분히 가능성이 있는데, 폼을 바꿔 패하더라도 민아가 정말 단 한번 만이라도 변화를 줘봤으면 좋겠다. 무엇보다 우리 여자 후배들이 조금이라도 더 대우받고 좋은 환경에서 지냈으면 좋겠다. 인터뷰에 응한 이유다”라고 덧붙인다.
‘선수’ 황경선의 마지막 꿈과 바람...
황경선은 다음 달 맨체스터 그랑프리시리즈에는 출전하지 않기로 결정했다. 자신을 믿어준 소속 팀 고양시청을 위해 다음 달 전국체전에서 최선을 다하기로 했다.
손에 잡힐 듯 했던 올림픽 4회 연속 진출은 이제 멀어졌지만 한국 태권도 올림픽 역사를 통틀어 절대 가볍지 않은 이름 ‘황경선’.
그리고 '선수' 황경선에게는 아직 이루고 싶은 꿈 하나와 남겨지고 싶은 기억 하나가 있다.
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| '선수' 황경선의 마지막 꿈과 바람... | ||
<양택진 기자>
양택진 기자 tkdnews@korea.com
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